나는 2003년 한국에 왔어요. 처음 일한 공장은 봉제공장. 금속공장에서도, 책상 만드는 공장에서도 일했어요. 6년간 공장 노동자였어요. 처음에 들어왔을 땐 어느 사업장으로 가는지 알지도 못한 채 보내졌고, 그런 일은 지금도 똑같이 벌어지고 있어요. 월급도 제때 안 줬어요. 항의도 해봤지만 소용없었어요. 우리의 목소리를 낼 수 있는 곳이 어딘지 찾았고, 이주노조에 가입하게 되었죠. 이주노조 합법화 하라, 단속추방 반대, 고용허가제 폐지 이런 목소리들이요. 제도가 바뀌어야 한다는 생각이 들었어요. 다른 사람들도 같은 방식으로 당하면 안 되니까요. 그렇게 정부와의 투쟁이 시작된 거예요.

차별도 너무 심하고, 고용허가제도 계속 개악되어 왔어요. 노무현 정부 때 고용허가제 실시하고, 이명박 정부가 강화했잖아요. 박근혜 정부는 그걸 더 강화하고 있는 거예요. 이주 노동자들의 권리를 더 많이 박탈하고 있어요. 사업장 변경할 때 이주 노동자들에게 공장 리스트도 주지 않아요. 사업장 퇴직금도 출국해야만 받을 수 있어요. 그러다보니 퇴직금을 못 받는 경우도 많아요. 사업장 변경하는 노동자들은 다시 들어오지 못하게 하고, 사업장 변경 안 하는 노동자들은 사업자가 원하면 다시 들어오게 해줘요. 사업장을 변경하지 못하게 하기 위해서 그러는 거예요. 이런 제도들에 나는 너무 화가 나요.

2005년 3월에 처음 이주노조 설립필증을 신청했어요. 10년 싸움이었잖아요. 그동안 우리 동지들도 많이 잡혀갔고요. 정당한 요구를 한 것 뿐인데 왜 이렇게 잡혀가야 하나. 억울했어요. 이주 노동자를 무시하는 정부의 그런 태도들로 너무 고생했기 때문에 더 이상 가만있어서는 안 된다는 생각이 들었어요. 그렇게 노숙농성을 하게 되었고요. 이렇게 안 하면 안 줄 것 같았어요. 이주노조 설립필증 교부를 반려시킨 이유가 ‘정치 운동 금지’인데, 어떻게든 안 주려고 하는 거예요. 우리는 제도가 나쁘다고 주장할 수 있어요. 그건 너무나 당연한 일이고, 정당한 요구예요. 규약에 넣으면 안 된다, 정치 운동이다라고 하면서 설립신고필증 발급을 미루는 건 노조하지 말라는 거예요. ‘이주 노동자 합법화와 노동허가제 쟁취를 목적’ 부분을 ‘사회적, 경제적 지위 향상’으로 바꾸면서 규약 문구는 양보를 했지만 우리의 활동을 양보한 건 아니에요.

포기하지 않았기 때문에 승리한 것이라는 생각이 들어요. 노숙농성을 하면서 네팔, 방글라데시, 필리핀, 베트남, 캄보디아 등 여러 나라에서 온 이주 노동자들의 응원 메시지가 페이스북에 올라왔어요. 사회적 약자인 이주 노동자들은 투쟁 없이는 아무것도 얻을 수 없다. 그런 걸 다시 한 번 확인했어요. 정당한 요구를 하면 승리할 수 있어요. 오늘의 승리는 연대와 동지들의 힘이에요.

사진 이상엽 센터 이사 / 인터뷰 정리 이혜정 기록 노동자